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氣候溫暖與陽光充足的屏東平原，四周圍繞著荖濃溪、隘寮溪、東港溪和林邊溪等。荖濃溪與楠梓仙溪匯流後為高屏溪，舊稱下淡水溪。十七世紀漢人移墾臺灣之前，屏東平原為平埔族鳳山八社的生活領域。之後在歷史發展的過程中，形成原住民、平埔族、客家人及福佬人等共同生活在屏東平原上。六堆客家人居住在荖濃溪、隘寮溪、東港溪和林邊溪的沖積扇端湧泉帶。合宜的氣候、豐沛的水源與農曆 3、4 月間即能收成的「雙冬早稻」，讓從中國來臺移墾的客家人漸漸落戶定居。客家人在康熙60年(1721)朱一貴事件時已有「十三大庄、六十四小莊」的聚落規模。朱一貴事件讓客家人為了保民護庄而組成的「七營」，到了乾隆 51 年(1786)的林爽文事件，以「六堆」為名出師，形成分區聯防組織，以「前堆」、「後堆」、「左堆」、「右堆」、「中堆」與「先鋒堆」的聚落發展型態延續到現在。三百多年來，六堆客家人經歷了時代與政權的更迭，仍在這片土地上保存了自己的語言與文化特色，而「六堆」也從保鄉衛土的聯防組織變成文化共同體的代稱。
六堆人對生命歷程中的各個階段都慎重以對，子嗣傳衍是生命歷程十分重要的一部分。客家人有在祖堂掛上子孫燈的習俗，分為「男燈」與「女燈」。「男燈」是會寫上家族姓氏的燈籠，迎娶時由男方用甘蔗提到女方家，燈籠再隨著新娘回到男方家；「女燈」則是裝飾華麗的紅色宮燈外型，隨新娘出嫁時帶來，女燈與男燈一起吊掛在祖堂燈樑上。燈樑上的燈越多表示家族人丁興旺。從婦女妊娠開始，到新生兒出生以後都有對應的生命禮俗，例如做膽洗三朝以及十二朝送雞酒。新生兒出生第三日後，要進行第一次正式洗澡，會在澡盆內放一顆圓石，並將石頭輕輕摩擦新生兒頭頂與胸口，祝福孩子膽子如石大、身體健康，稱為「做膽洗三朝」。新生兒出生滿十二天時，父親要準備麻油雞，送至岳家與媒人家報喜，稱為「十二朝送雞酒」。以上不僅是六堆的民俗文化，也是維持家族與親戚的感情，更是富有文化意涵的生命關懷。
早期六堆「伯公」的外型有單顆石頭、小碑石或墓碑石等樣貌，近代則逐漸以神像取代原有形制。早期六堆的「伯公」幾乎不設廟宇，多為露天，而墓塚式伯公是南部客家鄉鎮的特色。
「一等人忠臣孝子；兩件事讀書耕田」是六堆先民對後世子孫的教誨。這句話點出了祖先期許後代晴耕雨讀，晴天耕田，雨天讀書，以作一等人為目標。六堆客家人不僅鼓勵子弟勤學向上，同時還會集資買地，將每年的收入聘請老師於課堂講客，或酬助赴中國趕考的學子生活旅費。
早期客家女性在未出嫁前，透過母親和家人教導，學習手紅、農事、家事與廚房事等，即所謂的「四頭四尾」，四頭四尾是「灶頭鍋尾」、「針頭線尾」、「田頭地尾」與「家頭教尾」。等到了結婚後，家娘就成為媳婦學習的對象。「細賴仔過學堂、細妹仔過家娘」這句客家諺語講的是早期男性要去學堂學習知識，參加考試、獲取功名，而女性就是透過家娘來學習持家的一切事情。六堆地區客家先民多來自中國廣東省嘉應州，六堆客家的婚禮大體承襲嘉應州禮俗，現今因隨著時代的演變，簡化某些程序，主要分為「講婚」、「過定」、「送日子」、「迎娶」與「轉門」，在一連串過程中，「敬外祖」與「送阿婆肉」是六堆婚禮習俗的特色。
六堆客家傳統喪儀禮俗中保存了完整的古禮。在喪禮儀式中可看出在以兒子為重心的過程中，媳婦亦參與其中，例如媳婦會進行打火缽和進湯飯。打火缽是將煎藥藥罐持至門口砸碎，表示亡者今後不用再受病痛折磨。進湯飯是表示身為媳婦的最後一次孝敬亡者。打火缽和進湯飯的過程有時也會有已出嫁女兒的參與。由女婿主祭的路祭點出六堆客家喪儀的獨特性，與其中隱含寓意深遠的文化意義。過去，客家人喪禮多是在祖堂前的「禾埕」舉辦，住在夥房或是附近的親人和族人會一起幫忙喪家完成喪禮。現在喪禮多交由禮儀公司辦理，靈堂也往往布置在殯儀館或生命館中，喪禮漸趨簡化卻不失隆重。
清巡臺御史黃叔璥所著《臺海使槎錄》中，記載「鳳山八社水田，收雙冬早稻」，「雙冬早稻」指的是農曆年前12月插秧而在翌年4月收成的稻作。相較於臺灣其他地方稻作最早只能在6月收穫，屏東平原卻能提早到4月收成。有學者推測「雙冬早稻」可能是在明鄭統治時期引進入臺的新品種，明鄭政權對鳳山八社科稅，主要目的是為了控制「早稻」，以穩定官兵的糧食需求。早期客家先民主要在沖積扇端湧泉帶拓墾，開埤造圳，使得清代屏東平原水稻種植技術發展成熟。日治時期文獻記載「臺人每年至好者收穫兩冬，彼客人則收穫三冬」，顯示當時的客家先民辛勤耕種，一年可以三穫，主要是水稻二穫，冬季則栽種蔬菜、豆類或蘿蔔。
客家婦女是撐起家庭的重要支柱。早期婦女洗衣都要將衣物拿到溪邊洗濯，洗衣場除了是洗衣服的場域，同時也是交換訊息，培養鄰里感情的場域。許多生活的甘苦、村莊大小事都可以在洗衣場裡相互提點分享。值得一提的是，客家庄的洗衣場大都是面向外頭洗衣，原因是日治時期在靠近山邊的地方還有原漢衝突，因此不管在河邊或在洗衣場，面對外面洗衣服還可以同時觀察到四周的動靜。雖然日後生活稍見穩定，但面對外頭洗衣的習慣依然保留了下來，現在是一面洗衣一面還能看顧到在附近嬉戲的孩童的安全。
